Tallinn, Estonia – Bielorrusia ha liberado a Siarhei Tsikhanouski, un disidente clave y esposo del líder de la oposición exiliado Sviatlana Tsikhanouskaya, luego de una rara visita de un alto funcionario estadounidense, el equipo de Tsikhanouskaya anunció el sábado.
Tsikhanouski, un blogger y activista popular que fue encarcelado en 2020, llegó a Vilnius, Lituania, junto con otros 13 prisioneros políticos, dijo el equipo de su esposa. El comunicado se produjo horas después de que las autoridades bielorrusas anunciaron que el presidente autoritario Alexander Lukashenko se reunió con el enviado del presidente Trump para Ucrania, Keith Kellogg, en la capital de Minsk.
Un video publicado en la cuenta de telegrama oficial de su esposa mostró a Tsikhanouski desembarcando un minibús blanco, con una cabeza afeitada y una amplia sonrisa. Llevó a Tsikhanouskaya a un largo abrazo cuando sus partidarios aplaudieron.
«Mi esposo es libre. Es difícil describir la alegría en mi corazón», dijo Tsikhanouskaya a los periodistas. Pero agregó que el trabajo de su equipo «no está terminado», ya que más de 1.100 prisioneros políticos permanecen tras las rejas en Bielorrusia.
Tsikhanouski fue encarcelado después de anunciar planes para desafiar a Lukashenko en las elecciones de 2020. Después de su arresto, su esposa corrió en su lugar, reuniendo grandes multitudes en todo el país. Los resultados oficiales de las elecciones le dieron a Lukashenko su sexto mandato en el cargo, pero fueron denunciados por la oposición y Occidente como una farsa.
A medida que estallaron protestas sin precedentes después de la votación, Tsikhanouskaya dejó al país bajo presión de las autoridades. Más tarde, su esposo fue sentenciado a 19 años y medio de prisión por cargos de organizar disturbios masivos.
Otros disidentes prominentes permanecen en las cárceles bielorrusas, entre ellos ganador del Premio Nobel de la Paz Ales Bialiatski, un defensor de los derechos humanos que cumple una sentencia de prisión de 10 años por cargos ampliamente denunciados como motivados políticamente. También detrás de las rejas se encuentra Viktor Babaryka, un ex banquero que fue visto ampliamente en 2020 como la principal rival electoral de Lukashenko, y Maria Kolesnikova, una líder carismática de las protestas masivas de ese año.
El corresponsal de Radio Free Europe/Radio Liberty, Ihar Karnei, se lanzó junto a Tsikhanouski, el corresponsal de Radio Free Europe/Radio Liberty Ihar Karnei, confirmó la emisora financiada por el gobierno de los Estados Unidos. Karnei, que también había trabajado con prominentes periódicos bielorrusos y rusos, había estado atendiendo a un servicio de tres años por cargos de extremismo que rechazó como una farsa.
El servicio bielorruso de RFE/RL había sido designado extremista en el país, una etiqueta común asignada a cualquier persona que critique al gobierno de Lukashenko. Como resultado, trabajar para ello o difundir su contenido se ha convertido en un delito penal.
«Estamos profundamente agradecidos con el presidente Trump por asegurar la liberación de este valiente periodista, que sufrió a manos de las autoridades bielorrusas», dijo el presidente ejecutivo de la emisora, Stephen Capus, el sábado en un comunicado de prensa.
Karnei fue detenido varias veces mientras cubría las protestas de 2020. A diferencia de muchos de sus colegas, decidió quedarse en Bielorrusia a pesar de la consiguiente represión. Fue arrestado nuevamente en julio de 2023, cuando la policía allanó su departamento, apoderando los teléfonos y las computadoras.
Bielorrusia también liberó a un ciudadano estonio que había establecido una organización no gubernamental para recaudar fondos para los refugiados bielorrusos. Según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Estonia, Allan Roio fue detenido en enero y sentenciado a 6 años y medio de prisión por cargos de establecer una organización extremista.
